Birmingham, Alabama

Nous avons séjourné près de Birmingham, en Alabama, dans le parc d'État d'Oak Mountain pendant quelques semaines au printemps 2011. C'était notre premier séjour dans le Sud en dehors de La Nouvelle-Orléans, et tant de choses étaient nouvelles pour nous.

À La Nouvelle-Orléans, nous avions logé en ville, au Jude Travel Park, un parc pour véhicules récréatifs situé sur Chef Menteur Highway. Mis à part quelques virées en journée (et une nuit passée dans le sud du Bayou), nous ne savions pas trop à quoi nous attendre en vivant dans la forêt pendant quelque temps.

Les forêts du Sud sont mes préférées, en partie grâce à Oak Mountain. Les arbres sont grandioses, surtout leurs systèmes racinaires. Le sol forestier est souvent dégagé, bien plus que dans le nord-ouest du Pacifique où j'ai vécu si longtemps. Les insectes qui peuplent ces forêts sont fascinants et confèrent à l'environnement un aspect surnaturel. Les cigales nous assourdissaient jusqu'après minuit et, devant notre véhicule récréatif, les crapauds attendaient sous la lumière du chemin que des cafards de 5 centimètres passent pour en faire leur dîner. Nous sortions notre jeune chatte adoptée à La Nouvelle-Orléans dans la nuit, en laisse, pour qu'elle chasse les cafards aux côtés des crapauds. Autant dire qu'elle était très enthousiaste.

Nous avons visité Birmingham pour la première fois un dimanche. La ville semblait si vide, c'est le moins que l'on puisse dire. Nous avons trouvé un restaurant dans le centre-ville appelé le Bottle Tree et les célèbres Sloss Furnaces, un complexe industriel que l'on peut apparemment visiter librement — en tout cas, personne n'était là pour nous expliquer comment cela fonctionnait. Nous avons déambulé parmi les machines et les structures pendant une heure ou deux, ce qui m'a permis de bien m'exercer avec mon Pentax 67 encore assez récent.

Nous avons fini par partir pour Oxford, en Alabama, et nous y sommes revenus des années plus tard après avoir exploré la plupart des autres États du Sud. Le Sud m'a laissé des milliers de photos argentiques et numériques, une matière première pour me rappeler ce que j'aime dans ces États. La chaleur et l'humidité ne me dérangent même pas autant qu'elles le devraient probablement. Je ne déteste que les fourmis de feu.